綾織の山口で昔、しし踊りを始めた事があった。ところが、その年から何年も飢饉が続いた。村人達は、これはしし踊りの為であろうと話し合った結果、柳の木を逆さに植えて根が付いたなら、神様がしし踊りを止めろという事であると決め、日廻山の奥の谷地に、柳の木を逆さに植えたという。月日が過ぎ、柳の木を見に行くと、根が付いていたのを確認した。翌年には、その柳の木が芽吹いていた事から、綾織の山口ではしし踊りが踊られる事無く、今もその誓いが守られている。
「上閉伊今昔物語」
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この話は、綾織の山口からしし踊りが失せた逸話が掲載されている。ただ実際に、山口にしし踊りがあったのかどうかは、調べてはいない。この話で解せないのは、何故に柳の木に神意を託したのかという事。何故なら、柳の木は挿し木で容易に増え、根が丈夫な事から川沿いに植えられ、水害対策にされた。倒れて埋没し流木と化しても、どこにでも根を張らせる強い生命力を持つ。「日本書紀(顕宗天皇)」に、下記の柳の根の強さを詠う歌が見える。
稲莚 川副柳 水行けば 靡き起き立ち その根は失せず
また「万葉集(3491)」でも、柳の生命力を自らに対比させ、恋の歌に変換され詠われている。
柳こそ伐れば生えすれ世の人の恋に死なむを如何にせよとそ
生命力溢れる柳の木が水辺に植えられる事に加え、枝垂れの木であった事から、霊界と繋がっていると信じられてきた。天から降る霊は、枝垂れを伝い、地面の下の黄泉国へと行く。またその逆に、枝垂れを伝って天へと昇ると信じられたから、枝垂れ柳、もしくは枝垂れ桜は霊界と繋がっていると信じられた。柳田國男の調べによれば、枝垂れ桜は寺、もしくは霊場に多く植えられ、死霊の依代としたという。この様に、霊界と繋がると信じられた枝垂れ系の樹木だが、戦時中の遠野では、その迷信がまだ生々しく生きていた。
釜石がアメリカ艦隊の艦砲射撃により壊滅状態になった時、遠野でもその轟音が響き渡ったという。その時に、遠野にデマが流布した。
「次は、遠野が攻撃されるぞ!」
遠野の人々は、たまに上空を飛ぶアメリカの偵察機に怯え、枝垂れ柳や枝垂れ桜の木の下へと隠れ潜んだという。何故なら、枝垂れ系樹木は霊界と繋がっており、上空から見下ろしても、アメリカ兵には見えないだろうという事だったらしい。
その霊会と繋がっていると信じられた枝垂れ柳は、古代中国では魔除けの樹木であり、占いの樹木でもあったようだ。春分から十五日目、陽暦四月五日頃で万物に清新の気がみなぎる時節を"清明"という。この清明に、一年の降雨量を古代中国では占ったそうだが、それは日本にも伝わった様。そして、それに加えて日本では清明の日に、虫封じの風習が伝わる。それは虫封じの呪文を書いた紙を戸口に"逆さに貼る"というもの。逆さに貼る事によって呪禁が成就するらしい。
これらの事を総合すると、綾織の山口で柳の枝を逆さに挿した事は、しし踊りを続けるかどうかでは無く、飢饉封じの呪術ではなかったか?９月の遠野祭りが過去に、冷害によって中止になった事がある。それは祭があくまで豊作を祝う祭りであるからだ。ところが最近は、凶作の年でも遠野祭りをした事があるのは、いつしか豊作の祭りが観光の祭りに変化した為であろう。綾織の山口での話も冷静に考えれば、しし踊りの存続よりも重要なのは、飢饉が続く事である。その飢饉が無くなって欲しいというのが綾織の人々の切実な願いであり、しし踊りの存続は、そのついでになろう。よって、ここで紹介した話は、飢饉封じの呪術が、いつしかしし踊り存続の話に変換され伝わったものであろう。
綾織の古老は、遠野祭りの準備の為、しし踊りに使われる鉋屑を削る作業をしていた。その鉋屑は、ドロノキを削ったものであると。ドロノキは泥の木でヤナギ科の樹木で、別名"ドロヤナギ"とも云われる。しし踊りの振り乱れる髪が、ヤナギ系樹木で作られているのは、柔らかく加工がし易すく、どこにでも生えている樹木であるという事もあるが、やはりどこかで霊木の意識もあったのではないか。その霊木の鉋屑を振り乱して踊るしし踊りとは、空気を揺るがし神を呼び起こして、魂を奮い立たせようとする神の魂振りでもあろう。