小国の三浦某と云ふは村一の金持ちなり。今より二三代前の主人、まだ家は貧しくして、妻は少し魯鈍なりき。この妻ある日門の前を流るゝ小さき川に沿ひて蕗を採りに入りしに、よき物少なければ次第に谷奥深く登りたり。さてふと見れば立派なる黒き門の家あり。訝しけれど門の中に入りて見るに、大なる庭にて紅白の花一面に咲き鶏多く遊べり。其庭を裏の方へ廻れば、牛小屋ありて牛多く居り、馬舎ありて馬多く居れども、一向に人は居らず。終に玄関より上りたるに、その次の間には朱と黒との膳椀をあまた取出したり。奥の座敷には火鉢ありて鉄瓶の湯のたぎれるを見たり。されども終に人影は無ければ、もしは山男の家では無いかと急に恐ろしくなり、駆け出して家に帰りたり。此事を人に語れども実と思ふ者も無かりしが、又或日我家のカドに出でゝ物を洗ひてありしに、川上より赤き椀一つ流れて来たり。あまり美しければ拾ひ上げたれど、之を食器に用ゐたらば汚しと人に叱られんかと思ひ、ケセネギツの中に置きてケセネを量る器と為したり。然るに此器にて量り始めてより、いつ迄経ちてもケセネツ尽きず。家の者も之を怪しみて女に問ひたるとき、始めて川より拾ひ上げし由をば語りぬ。此家はこれより幸運に向ひ、終に今の三浦家と成れり。遠野にては山中の不思議なる家をマヨヒガと云ふ。マヨヒガに行き当りたる者は、必ず其家の内の什器家畜何にてもあれ持ち出でゝ来べきものなり。其人に授けんが為にかゝる家をば見する也。女が無欲にて何物をも盗み来ざりしが故に、この椀自ら流れて来たりしなるべしと云へり。
「遠野物語63」
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「遠野物語」を読んで遠野に来る人の中で、一番の人気がこのマヨヒガの話である。この場所に行きたいとの声を多く聞くのも、やはり遠野らしい幻想的なイメージを強調する話であろうと思う。実際に、このマヨヒガの地は頻繁に霧が発生する為、マヨヒガの伝説が作られ易かったのだと思える。特に夏近くになると、海上で発生した濃霧が遠野の東側の山を覆う場合が多く、昼間でも濃霧に覆われマヨヒガの情景を頻繁に体験できる。
このマヨヒガの伝説は、何故か遠野側にだけ伝わるものであった。「遠野物語63」の舞台である小国の三浦家では、このマヨヒガ伝説を否定している。恐らく、遠野側から伝わったマヨヒガ伝説を、後から三浦家に結び付けて語られたものという想定が成される。
ところで佐々木喜善が「聴耳草紙」に「隠れ里」という題名で「遠野物語64」に似たマヨヒガらしき話を掲載しているが、佐々木喜善はマヨヒガ=隠れ里という意識で考えていたのだろうか?「遠野物語63」と共通するのは、主人公が魯鈍か頭の足りない人であるという事か。この感覚は、座敷ワラシにも通じるところがある。遠野だけでは無いだろうが、頭の足りない子は幸福を呼ぶとされ、大事に育てる旨が伝わっている。思い出すのは、仙台四郎という知的障害者が訪れる店は繁盛するという事から福の神と持て囃され、その死後は完全に福の神に祀られた人物がいた。知的障害者とは、通常の人間が持っていないものを持っていると考えられたのかもしれない。それが能力であるのか、それとも神に近い存在として祀り上げられたのかは断定しかねるが、足りないものとは、別の何かが補足されているのだという意識があれば、それが座敷ワラシであり、マヨヒガの話に通じるのかもしれない。
マヨヒガの伝説は、あくまで遠野側に伝わるものであるならば、それが財を成す夢物語、もしくは一攫千金を夢見る山師的な感覚や願望が遠野の民にはあったという事かもしれない。事実、佐々木喜善の住む山口部落から貞任山に向かう途中に白山様と呼ばれる大岩があり、そこに立って願えば長者になれるというものがある。それは、貧しい生活から脱却したいという切なる願いでもあるが、やはり一攫千金的な願望であると云わざる負えない。不景気な世の中、早池峯神社に年に一度、座敷ワラシ人形が１０体ほど販売されるが、藁をも掴む思いで、その座敷ワラシ人形を求める人が殺到し、最低でも３年以上は待たないと購入出来ないそうである。貧しい=不景気も、その時代を繁栄しているものであり、ましてや遠野は飢饉で苦しんだ歴史が深く、長者に対する憧れは強かったのだろうと思う。その想いが、座敷ワラシでありマヨヒガなどの伝説を作り上げたのでは無かろうか。山中他界、そこには竜宮が存在するとされ、「浦島太郎」のような夢物語が現実にあるのではないか?という幻想を抱くのは、当然の帰結であったのではなかろうか。
佐々木喜善は、死んだ娘と早池峯の山中で出逢う夢話を、柳田國男に話している。土淵の常堅寺の入り口の前には、早池峯古参道の鳥居が今でも残っているが、この春を感じさせる四月の半ば近くになる遠野でも、未だに白い山肌が輝く早池峯に対する想いは、かなりのものであっただろう。死んだ魂は、早池峯に昇るとされる伝承も、早池峯の神秘的な姿が、そう思わせたのだと思う。マヨヒガの文中に登場する黒き門も、もしかして早池峯神社の黒門を意識して描写されたのでは無いかとさえ思えるのだ。そう黒き門を潜れは、そこは異界であり、竜宮の様な貧しさの無い富の栄える空間であると。ただし山中である為、それが畏れ多い神の棲家なのか、恐ろしい山男の棲家なのか定かでは無かっただろう。黒き門という異界の門を潜った時に感じる恐ろしさがあったからこそ、何も取らずに逃げ出したのだろう。人々が苦しんだ平安末期に広がった末法思想に、マヨヒガ伝説が意識の根底の中に通じるのではないかと思えてしまう。